全国人民代表大会设立常务委员会，作为最高国家权力机关的常设机关，是我国人民代表大会组织制度的一个重要特点。国外议会，无论是一院制的，还是两院制的，每院一般都设有常设委员会，但它是工作机构，不能作出任何有法律效力的决定。而我国的全国人大常委会则不同，它在全国人大闭会期间，行使宪法和法律规定的职权，制定法律、作出决定并监督其实施。

全国人大之所以设常委会，是由我国的具体国情决定的。我国是一个地域辽阔，人口众多的多民族国家，全国人民代表大会的性质要求其代表具有广泛的代表性，代表人数必须维持一定的规模，所以选举法规定，全国人大代表不超过3000名。但代表人数太多，而且又不是专职的，大多都有自己的本职工作，就不便于经常开会行使职权，于是规定每年一般只召开一次会议，会议也不能开得过长，一般15天左右。因此，为了充分发挥最高国家权力机关的作用，保证国家机器正常有效运转，就在代表大会中选举产生出一个人数较少的，便于经常召集会议、行使职权、讨论决定有关事项的机构，这就是全国人大常委会。最近几届，常委会组成人员都在155人左右。常委会一般每两个月举行一次会议，每次会期7天左右，这样一年就有40多天开会。可见，全国人大设常委会，是为了解决全国人大代表数量较多，不便于经常开会，会期又短，不能及时、有效发挥最高国家权力机关的作用而设立的。所以，彭真同志说，〖BF〗我国国大人多，全国人大代表不宜太少；但人数多了，又不便于进行经常的工作。全国人大常委会的组成人员是全国人大的常务代表，人数少可以经常开会，进行繁重的立法工作和其他人大经常性的工作，可以在全国人大闭会期间，及时对国家的一系列重大问题作出决定。（来源：中国人大网  2000-11-30）